Интервю от следващия брой на списание ЮТИЛИТИС - Майкъл Сондърс, Старши зам.-прокурор, Бюро по потребителска защита на Невада, САЩ.

Уточнение: Интервюто представя личната гледна точка на Майкъл Сондърс и това мнение може да не отразява позициите на Бюрото за защита на потребителите към Главния прокурор на Невада.
_____

Какви са основните Ви отговорности като старши зам.-прокурор в Бюрото по потребителска защита на Невада?

Отговорностите ми в Бюрото по потребителска защита (Bureau of Consumer Protection – BCP) са да представлявам обществения интерес в процедурите, свързани с цените и качеството на услугите електроенергия, природен газ, ВиК и телекомуникации пред регулаторната Комисия по публични услуги на Невада (PUCN) и пред други органи.

Ролята на PUCN е да определя точни и обосновани цени за потребителите и да балансира интересите им с тези на акционерите в ютилити компаниите.

BCP представлява обществения интерес пред PUCN и ролята ни е да се борим за сигурни ютилити услуги на разумна цена, особено за домакинствата и малкия бизнес.


Каква е пазарната структура в Невада – либерализиран ли е пазарът или цените са изцяло регулирани?

Все още имаме изцяло регулирани цени за природния газ и електроенергията. ВиК услугите също са регулирани. Дерегулация на цените има в телекомуникациите.


Какво място заема Бюрото по защита на потребителите в процеса по ценообразуване и в отношенията между компаниите и техните клиенти?

Нашето бюро участва в процеса по одобрение на предложените от компаниите регулирани цени. Но в крайна сметка, цените се определят от регулатора – PUCN.

По отношение на клиентите, Бюрото представлява потребителите колективно в процедурите за цените и по други въпроси. Ние не се занимаваме по принцип с индивидуални отношения между компании и техните клиенти. По-скоро, тези случаи се отнасят към регулатора PUCN чрез тяхната дирекция за решаване на клиентски жалби.


По какъв начин се представляват интересите на големите бизнес- и индустриални потребители? Защитавате ли и тях или те предпочитат да имат собствено представителство?

Представителите на големите индустриални потребители могат да участват самостоятелно в процеса, ако покриват определени стандарти. Обикновено те се представляват от частен защитник. Понякога интересите на всички потребители са еднакви, но друг път може индустриалните клиенти да имат интереси, които са различни от тези на домакинствата, особено при определяне на тарифните структури, когато се решава коя група потребители каква част от увеличението ще поеме. Обикновено, този процес може да стане доста спорен. В крайна сметка, регулаторът решава как да балансира интересите и това е наистина трудна задача, защото трябва да има много познания по регулиране. Кривата на ученето в тази област е огромна. Регулаторното законодателство е сложно и предизвикателно, но затова е и интересно като работа.


Имате ли достатъчно ресурси за защита на потребителите? Чувствате ли, че компаниите имат повече ресурси от потребителските организации?

Мисля, че всяка агенция винаги би желала и одобрила повече ресурси за по-добра защита на потребителските интереси. Но аз вярвам, че ние правим най-доброто с ресурсите, които имаме. Имаме достатъчно ресурси, които ефикасно противопоставяме на компаниите в името на потребителите. Може би най-големият ни ресурс са талантливите ни и отдадени служители – счетоводители, икономисти, инженери и юристи като мен. Много хора при нас имат десетилетия опит в областта на регулирането. Хората са най-ценният ни актив. Също така, имаме възможност да привлечем външни експерти за защита на потребителските интереси.

Но въпреки това, често е да се каже, че ютилити компаниите, особено частните, обикновено имат повече ресурси – служители и др., от потребителските организации. Но понякога не е важно колко ресурси имаш, а дали ги използваш ефикасно.


Как получавате информация за дейността на ютилити компаниите? Те задължени ли са да ви сътрудничат и предоставят ли ви данни?

Регулаторът разглежда и данни от нас. Ютилити компаниите трябва да предоставят информацията, която им изискваме, а ние имаме право по закон да проверяваме отчетите им. Законът дава това право и на нас, и на регулатора. Когато подадем заявка за информация, ютилити компанията трябва да предостави отговор в определен кратък срок. А ако ние считаме, че те не ни сътрудничат, можем да се обърнем към PUCN. Ютилити компаниите разполагат с цялата информация за дейността си и определено имаме асиметрия на информацията, която се преодолява много трудно.


Партнирате ли си с други потребителски организации в САЩ? Какви са приликите и разликите в процедурите на различните щати?

Не си партнираме активно за самите юридически процедури, но активно споделяме информация с други подобни агенции. Също така, има и действаща асоциация на обществените защитници – NASUCA (National Association of State Utility Consumer Advocates – www.nasuca.org).


На какво равнище е защитата на потребителите в Невада? Как защитавате потребителските права?

Нивото на защита в Невада е подобно на това в други щати. Единият начин, по който защитаваме потребителите, е чрез участие в процедурите на регулатора. Например, когато ютилити компания поиска по-високи цени, нашият офис преглежда аргументите и може да даде препоръки на PUCN за взимане на решение.

Процедурата обикновено протича така: ние подаваме писмени показания от експерти за конкретно ценово предложение. След като са подадени всички писмени показания (от наша страна, от ютилити компанията, както и от служители на регулатора), се провежда изслушване, на което свидетелите дават показания на живо и са обект на кръстосан разпит. След изслушването и подаването на всички доказателства, Комисията издава заповед, базирана на тях.

Също така защитаваме интересите на потребителите чрез участие в нормативни процедури. Това са изслушвания, в които се определят нормативните документи за ютилити услугите.

И освен това, в Невада провеждаме Потребителски сесии, на които клиентите могат да повдигнат въпроси за качеството на услугите към регулатора. Това е важен форум за потребителите, на който те могат да изкажат своите притеснения. Може да има сесии за конкретни въпроси (като например процедура за повишение на цените), но и общи сесии за всякакви въпроси, свързани с обслужването на клиенти.


Колко често се променят цените в Невада?

Зависи от вида на ютилити услугата.

По отношение на електроенергетиката, цените имат два елемента. Първият е „общата цена”, която позволява, но не гарантира, справедлива възвращаемост на ютилити компанията за нейните инвестиции. Вторият елемент е „цена за енергия”, чрез който разходите на ютилити компаниите за закупуване на енергия се прехвърлят изцяло към потребителите. Горивният компонент преди се определяше на годишна база, но сега се изчислява всяко тримесечие на база 12-месечна пълзяща средна стойност, с цел избягване на резки ценови шокове.

Общата цена се изменя на всеки три години. Но ютилити компаниите може да поискат нейната промяна и по-рано. Нашият офис също може да изисква преразглеждане на този компонент преди изтичането на периода.


Какво прави регулаторът, когато цените на горивата се покачват? Как се справяте с такава ситуация на пазара?

Много е важно да имате знаещи регулатори и разумно регулиране. Само така може да постигнете защита на потребителите при променящи се цени. Наличието на подходящи и ефикасни закони и регулации може да помогне за намаляване на горивната динамика в цените. Например, в Невада горивната компонента на електроенергийните и газови цени преди се определяше само веднъж годишно, а сега е на база 12-месечна средна цена. Това помага за намаляване на несигурността в цените.

Има и други механизми, които самите ютилити компании могат да използват, за да помогнат на клиентите да управляват по-добре сметките при повишаване на цените. Например, местните ютилити компании в Невада предлагат възможност за равни месечни сметки, която дава на потребителите повече предвидимост. Също така, енергийните компании предлагат програми за енергийна ефективност, които могат да помогнат за намаляване на месечните сметки при увеличаване цената на ресурсите.


В процеса по регулиране, регулаторният орган е като съд. Как следите за независимостта му и как може тя да се гарантира?

В Невада членовете на регулатора се назначават от Губернатора с мандат от 4 години. Те не се състезават на избори, затова са и независими по отношение на политическия процес. Тази независимост помага за запазването на системата.

Потребителският защитник се назначава за 4-годишен мандат от Главния прокурор, който е основният пазител на закона в щата. Неговата длъжност е изборна.

Независимостта може да се гарантира с добре изработени закони. Например, в Невада се изисква по закон регулаторите да са независими от индустрията, която регулират.
_______________

Майкъл Сондърс е старши зам.-прокурор в Бюрото за защита на потребителите към главния прокурор на Невада. В Бюрото, той представлява публичния интерес по време на законовите процедури за ценообразуване и качество на услугите в секторите електроенергия, природен газ, ВиК и телекомуникации пред щатската регулаторна комисия (Public Utilities Commission of Nevada) и пред други органи.